Hvordan jeg fik ordnet med min mands døende ekskone

Forhold Og Kærlighed

Getty Images

'Hun er mor til dine børn, og hun vil ikke klare det,' sagde jeg til min mand.

Jeg tilskyndede ham til at se sin ekskone, Elizabeth, på trods af de hårde følelser, der var mellem dem.

Jeg havde holdt mig væk, fordi jeg følte, at det ikke var mit sted at dukke op på hendes hospitalsværelse, hvor hun - der modtog hospice-pleje på det tidspunkt - var ved at dø af lungekræft. De hårde følelser, der eksisterede mellem hende og jeg, var mere komplekse, mindre anerkendte.

Et par dage senere fandt jeg mig selv i at køre til hospitalet, fordi ifølge min mand - som endelig var gået til hende - var Elizabeth i færd med at skabe fred med sin forestående død ... ved at skabe fred med dem hun efterlod sig. Især dem, hun havde anstrengt forhold til . Nu sagde han, det var min tur.

Hun var i færd med at skabe fred med dem, hun ville efterlade.

Jeg trak en stol op ved siden af ​​sengen og strakte sig forsigtigt efter hendes hånd. Hun vækkede sig og sagde med sin cigaret-grove stemme: 'Intet af dette håndtryk lort ... Jeg vil have et kram.'

Da jeg nåede frem, viklede jeg forsigtigt armene omkring hendes krop, en krop, der altid havde været lille, men som nu næsten ikke var eksisterende.

Jeg sad der i akavet stilhed. Hvad siger du til den kvinde, der engang var gift med din mand og nu aktivt dør? Mor til tre fantastiske voksne børn og en bedstemor til en dyrebar tre-årig dreng? En kvinde, du valgte ikke at kunne lide? Moderen, der ville gå glip af alle de ting, du nu får at gøre med sine børn? Relateret historie Min Bitmoji hjalp mig med at navigere i kræft

'Hej mor - hvad med en milkshake?' spurgte hendes datter.

På udkig efter nogen undskyldning for at rejse, sprang jeg op. ”Jeg får det,” sagde jeg. 'Hvilken slags kan hun lide?'

Jeg kom knap nok ud af rummet, før halsen strammede op og tårerne prikkede bag mine øjne. Da jeg kom ind i elevatoren, græd jeg.

”Det er så vanvittigt,” sagde jeg til de to sygeplejersker, der kørte ned til cafeteriet med mig. ”Min mands ekskone er ved at dø. Jeg skulle ikke være så ked af det. ”

”Åh skat,” sagde en af ​​dem og klappede på min arm. Vi kørte i stilhed, da tårer skyllede mit ansigt.

Min mand og jeg på vores bryllupsdag.

Høflighed

Da jeg giftede sig med sin eksmand i 1997, var jeg 35 år, barnløs efter eget valg, med en karriere som redaktør for fagmagasin inden for plastindustrien. Børnene - to drenge og en pige - var da 18, 15 og 12 år gamle nok til, at regelmæssig besøg var gået langs vejen, skønt den yngste var hos os stort set hver anden weekend.

Jeg bar mit 'ikke en mor' -mærke med stolthed. 'Trin er den slags mor, jeg skulle være,' vil jeg erklære, i hemmelighed usikker ikke kun på min rolle, men på mig selv. Jeg ville tro, at jeg var Super Stepmom, her for at redde mine stepbørn fra skurken, jeg opfattede som en ustabil og måske mentalt syg mor.

I mellemtiden så hun mig sandsynligvis for hvad jeg var: et helligt usikkert, fordømmende kvindebarn, der forsøgte at etablere sin plads i sin nye mands familie.

Jeg sprang mellem medlidenhed med hende og følelse af selvretfærdig vrede.

Jeg havde tænkt mange ikke-hyggelige ting om hende gennem årene. Hun havde haft en smertefuld barndom og oplevelser, der fik dig til at gispe og senere udfordringer, der ville bringe nogen på knæ.

Jeg sprang mellem medlidenhed med Elizabeth og følelse af selvretfærdig vrede, fordi hun ikke syntes at ville tage sig af sig selv fysisk eller følelsesmæssigt. Jeg troede, at hun skabte smerte for sine børn ved at forsømme deres følelsesmæssige behov ved ikke at have et pænt og rent hjem ved at være manipulerende.

Jeg dømte hende. Hårdt.

Relateret historie Hvad moderskab lærte mig om ægteskab

Det jeg ved nu, som jeg ikke vidste dengang, er at moderskab aldrig, aldrig nogensinde er perfekt - og at intet barn vokser uskadt op. Fordi jeg også havde uløst traume. Også jeg brugte meget af mit liv på ikke at tage mig af mig selv.

Og jeg skabte også smerter for hendes børn. Ligesom den gang min mand og jeg forsøgte at få forældremyndighed over deres daværende teenagerdatter - selvom hun ikke ønskede at bo hos os. Eller de gange, jeg prøvede at disciplinere dem på den måde jeg var blevet disciplineret snarere end at stole på min mands mere moderate og retfærdige metoder. Eller alle de tilfælde, hvor jeg i hemmelighed var begejstret, da børnene klagede over hende til os.

Men der var tidspunkter, hvor Elizabeth og jeg havde det sjovt sammen. Nogle af mine smukkeste minder er at sidde sammen med hende på tribunen ved Little League-spil og gymnastikmøder. Og der var nogle helligdage. Og den tid, vi tog 12-åringen og to af hendes venner til Hanson. Husk 'MMMMBop?' Du skulle have hørt skrigene.

Trin er den slags mor, jeg skulle være.

Min mand opmuntrede aldrig eller modløs vores forhold. Han stolede på mine grænser. Og der var eksamener. Et ægteskab. Fødslen af ​​vores barnebarn. I disse øjeblikke var Elizabeth elskværdig. Hun inkluderede mig. Hun ville have mig på billeder - med hende børn. 'Du er også en del af familien,' ville hun sige.

I andre øjeblikke ville hun skænke mig enhver, der ville lytte. Selv for hendes børn, sådan vidste jeg det. Og jeg gjorde det samme ... undtagen ikke hendes børn, hvilket gjorde mig bedre end hende. Eller så tænkte jeg.

Relaterede historier Disse tip til selvpleje vil ændre dit liv Tips til dating efter skilsmisse

Jeg vendte tilbage med milkshaken, der på trods af vores opmuntring forblev uberørt.

”Mine læber er sprukne,” sagde Elizabeth med lukkede øjne.

Hendes datter tilbød Chapstick, som hun vinkede væk.

'Jeg vil have noget blødere.'

Der var en lille gryde med lyserød vaselin læbepomade ved sengen.

'Vil du have mig til at tage noget af dette på?' spurgte hendes datter og holdt det op.

'Nej,' sagde hun ubehageligt.

'Vil du have mig til at gøre det?' spurgte hendes søn.

Igen nej.

Jeg var den eneste anden person i rummet. De så på mig med øjenbryn løftet, og hendes søn spurgte: 'Vil du have Karen til at gøre det? '

Hun løftede sin finger i luften og svarede med sit varemærke-sarkasme: 'Ding ding ding!' Jeg tørrede en smule balsam på min finger og gned den på hendes tørre, revnede læber.

Elizabeth døde et par dage senere, bare bange for sin 57-års fødselsdag.

Det sidste, jeg forventede af hende, var en lektion i at være menneske. Faktisk vidste jeg ikke, at jeg havde brug for eller endda ville lære det. Og selv hvis jeg gjorde det, ville jeg bestemt ikke have valgt at lære af hende.

Det sidste, jeg forventede af hende, var en lektion i at være menneske.

Jeg kunne ikke lide hende, da hun levede. Men da hun døde, forstod hun, hvor vigtigt det var for os - og hendes børn, der så på - for mig at kunne udtrykke omsorg for hende ... og for hende at modtage det. Hvor vigtigt det var for os at være to ufuldkomne, følelsesmæssigt modne kvinder - endelig sammen.

Godspeed, Elizabeth. Tak fordi du er min lærer.

---

For mere personlige essays som denne, Skriv dig op til vores nyhedsbrev .

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at give deres e-mail-adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io Annonce - Fortsæt læsning nedenfor