Jeg troede, jeg var bare en germophobe - men det viser sig, at jeg har OCD

Sundhed

Getty Images

Da vi kommer hjem fra købmanden, leder min fem-årige søn direkte mod toilettet for at vaske hænderne. Han er lige så grundig som en kirurg og skummer sæben forfra og bagud, mellem fingrene og op til håndledene. Jeg står bag ham og ser med en blanding af stolthed og frygt.

Jeg har lært ham godt - men det er problemet. Hans uddannelse kom ikke fra en mor, der simpelthen ville indgyde sunde vaner i sit barn; det kom fra en mor, der har frygtet bakterier i hele sit liv, og mange år før det også. En mor, der ser på verden gennem en forureningslinse og konstant beregner, hvad der er sikkert at røre ved, og hvad der ikke er, hvor længe vira kan leve på en overflade. En mor, der ved, at disse vaner er ekstreme - men som aldrig har vidst, hvor de kommer fra, eller hvordan de kan stoppe dem.

Min søns hænder er dækket af en hvid film af bobler, og på dette tidspunkt kan jeg stadig fortælle mig selv, at hvad han laver, er normalt. Men når han endelig skyller, læner han sin lille krop over vasken og kæmper for at slukke for vandhanen med albuerne.

'Hvad laver du?' Spørger jeg ham stille og allerede ved svaret.

'Sådan her du gør det, ”svarer han og ser op på mig.

Jeg trækker ham forsigtigt tilbage fra vasken og sluger tårevæggen, der stiger bag i halsen.

'Du behøver ikke gøre det.'

'Det gør jeg ikke?'

”Nej,” siger jeg. 'Det gør du ikke.'

Jeg har altid været en ængstelig person. Jeg var et ængstelig barn og havde brug for at blive hentet tidligt fra sovende fester, fordi jeg ofte følte mig syg i maven. Så var jeg en ængstelig teenager og trak mig tilbage til skolens vejledningsrådgiver for at tale om, hvor overvældet jeg var af min egen stræben efter perfektionisme.

Men i mine tidlige tyverne slog en dybt foruroligende, mere intens angst rod. Da jeg flyttede fra min lille hjemby i Connecticut til Boston, begyndte verden at se anderledes ud. Jeg begyndte ofte at visualisere mit computertastatur, undergrundsrækværk, min lommebog, posten, mine nøgler, alt , dækket af en usynlig film af bakterier og vira. I øjeblikket ville jeg tænke: Jeg rører ved denne beskidte ting, og jeg vil vaske mine hænder . Og så snart jeg gjorde, følte jeg mig bedre.

Jeg så en terapeut et stykke tid, men på grund af forlegenhed lykkedes det mig aldrig at afsløre dybden af mit problem. Plus, de ubehagelige følelser, jeg havde med hensyn til bakterier, var forvirrende. Når alt kommer til alt er germofobi en socialt acceptabel frygt for at have i vores moderne verden, hvor Purell dispensere og advarsler om dødbringende influenzesæsoner bugner. Hver anden person, du møder, kalder sig afslappet en germophobe. Jeg kritiserede min angst til en personlighedsspænding.

Problemet for mig var, at min besættelse af bakterier påvirkede min hverdag.

”Germophobia er et lægmands udtryk, der formidler, hvad frygten er,” siger Dr. Katharine Phillips, en psykiater hos Weill Cornell Medicine og NewYork-Presbyterian. ”Men en fobi er måske ikke nok problematisk til at blive klassificeret som en fobi sygdom . '

Phillips præciserer, at germofobi falder ind under kategorien 'ikke problematisk', hvilket betyder, at den ikke formelt anerkendes af Den diagnostiske og statistiske manual for mentale lidelser håndbog som en enkeltstående diagnose. Dette er i modsætning til agorafobi for eksempel en anden type fobi, der ofte fører folk til at undgå steder eller situationer, der tidligere har forårsaget dem angst - der falder ind under kategorien 'lidelse'. Så hvis du er en ægte germophobe, vil du have en øget bevidsthed om bakterier og tage ekstra forholdsregler for at forblive sunde, men du oplever ikke nogen forringelse i din daglige funktion.

Problemet for mig var, at min besættelse af bakterier var påvirker min hverdag - i stigende grad over en periode på 10 år. Først betød det bare, at jeg skulle gå direkte til et badeværelse for at vaske mine hænder, efter jeg var kommet ud af metroen. Derefter begyndte jeg kun at holde fast på togstolperne med ærmet på min frakke, ikke mine egentlige hænder. Til sidst, at forvandlet til at føle, at min frakke var forurenet, så jeg ville gå langt for at undgå at røre ved min frakke og udsætte mig for igen. Da min mand og jeg blev gift og flyttede tilbage til Connecticut for at starte en familie, var jeg glad for at efterlade det daglige stress med at bo i en stor by.

Men i stedet for at finde fred med skiftet af kulisser voksede min bakteriefobi kun. Som gravid med min første søn havde jeg nu dobbelt ansvar for at undgå eksponering for skadelige patogener. Jeg rensede tastaturet og musen på arbejdspladsen med rengøringsservietter flere gange om dagen. Jeg begyndte at skubbe mit hår ud af mit ansigt med bagsiden af min hånd, bange for at jeg overførte bakterier i mit hår med fingerspidserne. Jeg ville ligge vågen om natten og forsikre mig om, at jeg ikke havde spist noget inficeret med listeria, ikke havde glemt at vaske mine hænder, da jeg kom hjem fra arbejde, ikke havde siddet for tæt på min hostende kollega på et møde.

Jeg fortalte ingen, hvad jeg gik igennem.

Da jeg havde min anden søn og blev en fuldtids hjemme-mor, gjorde det ikke noget, at jeg ikke længere arbejdede uden for hjemmet; potentiel eksponering var overalt . Købmand, børnelæge, cirkeltid på biblioteket, restauranter, caféer. Jo flere børn jeg havde, jo mere ansvar følte jeg at beskytte dem og holde dem i sikkerhed. Da min tredje søn blev født, føltes det som et fuldtidsjob at styre min angst for alle måder, vi kunne blive syge på.

Jeg fortalte ingen, hvad jeg gik igennem, selvom det var tydeligt for min mand og mor, at der var noget galt; Jeg var permanent udmattet, ofte stresset og tilbagetrukket. Det blev lettere at blive hjemme, da jeg kunne kontrollere miljøet der, men jeg tvang mig til at tage børnene med på offentlige udflugter, så jeg ikke fratog dem oplevelser. Timerne efter vi kom hjem blev brugt i hemmelighed på at rense ritualer og forsøge at skjule intensiteten af min vask, skrubning og desinficering fra min mand og børn.

Dette indhold importeres fra {embed-name}. Du kan muligvis finde det samme indhold i et andet format, eller du kan muligvis finde flere oplysninger på deres websted.

I sommeren 2018 tog jeg mine sønner - dengang 7, 5 og 3 - til Bronx Zoo i New York City. De strejfede rundt i sommerfuglehaven, klatrede på legeapparatet og pressede deres ansigter mod udstillingsglas for at se nærmere på deres yndlingsdyr. Min mand så lykkeligt fra sidelinjen, mens jeg svævede tæt, kæmpede for trangen til at holde dem væk fra folkemængderne og delte overflader, slugte panik over de utallige kilder til snavs i det offentlige badeværelse og tællede minutter ned, indtil vi kunne komme sikkert tilbage i vores minivan. På et tidspunkt kørte jeg på monorail og fik fikset med muligheden for, at min yngste søn skulle falde over gelænderet til tigerudstillingen; Jeg kunne ikke få tanken ud af mit hoved. Da turen sluttede, var jeg næsten i tårer.

I det øjeblik indså jeg, at min frygt for bakterier og min angst ikke var to separate ting. Den aften, efter at mine børn var gået i seng, googlede jeg angstlidelser. Jeg endte på et websted om obsessiv-kompulsiv lidelse eller OCD, og et afsnit om symptomerne på 'kontaminering OCD' fangede mit øje. Én efter én flyttede jeg ned på listen over obsessive tanker, ritualer og tvang. En efter en afkrydsede jeg mentalt afkasser i mit hoved. Det gør jeg. Og det. Ja, det også.

Ifølge Phillips kontrollerer mental sundhedspersonale følgende kriterier, når de diagnosticerer OCD hos en patient, der oprindeligt mener, at de kan have germophobia:

1) At engagere sig i ritualer, der er gentagne eller tidskrævende og tilføjer op til mere end en time om dagen. Eksempler: Sanering af køkkenbordet med sprit og blegemiddel eller vaske dine hænder nøjagtigt fem gange.

2) Oplever angst for bakterier, der er intenst foruroligende - som at få panikanfald - eller føle nød, mens de udfører ritualer.

3) Har problemer med den daglige funktion, fordi din angst påvirker sociale forpligtelser, familieforhold eller arbejdsindsats.

Da jeg endelig nåede bunden af websiden, spekulerede jeg på, om det var muligt ... kunne det, jeg havde afvist som germofobi, have været OCD hele denne tid, og jeg vidste aldrig?

Det korte svar er ja. De fleste mennesker er ikke klar over, at OCD er en angstlidelse, men Angela Ficken, LICSW, en privat praksisterapeut i Boston, siger, at OCD findes i et 'angstkontinuum', en der intensiveres, når du bevæger dig fra den ene ende til den anden.

”Den gennemsnitlige person er ved afslutningen af dette kontinuum og påvirkes ikke meget af angst i deres daglige liv. Men hvis nogen bevæger sig op kontinuummet, de kan begynde at opleve mere angst og fysisk ubehag på daglig basis, ”forklarer hun og tilføjer, at dette midtpunkt er, hvor nogen med generaliseret angstlidelse (GAD) måske sidder. Længere ope i kontinuummet ligger OCD, som Ficken beskriver som 'angst med høj oktan.'

At have noget som GAD betyder ikke nødvendigvis, at du til sidst vil udvikle dig til et højere niveau af angst, selvom en historie med psykisk sygdom ikke disponerer dig for at udvikle OCD. Pr Mayo Clinic kan forstyrrelsen udvikle sig, når flere faktorer - genetisk, neurologisk og miljømæssigt - konvergerer sammen med andre mulige risikofaktorer, såsom større livsændringer eller personligt traume. Og ifølge International OCD Foundation , denne perfekte storm sker ofte i en persons sene teenagere eller tidlige tyverne.

Om 1 ud af 40 voksne lider af OCD — og dette antal er sandsynligvis meget underrapporteret.

Mekanismen for, hvordan OCD fungerer, er faktisk ret ligetil. Ifølge Ficken begynder du med at blive intenst ængstelig over noget - ofte et specifikt scenario, du ikke vil støde på. Og fordi ingen kan lide at føle sig ængstelige, prøver din hjerne at hjælpe dig ved at komme med ritualer og tvang, der mindsker angsten. Problemet er, at adfærd ofte kun er et plaster. 'Du gør tricket, og din angst kommer ned, men så sker cyklussen igen, fordi du ikke har løst problemet,' forklarer hun.

Værre, jo mere du udfører ritualer for at få dig til at føle dig bedre, jo mere tænker din hjerne dig brug for disse ritualer for at undgå angst. Det var præcis, hvad jeg havde gjort i ti år. Jeg er ikke alene: ifølge Phillips lider mellem tre og fire millioner mennesker i USA af OCD eller ca. 1 ud af 40 voksne . Og antallet er sandsynligvis et stort undervurderet.

'For mange psykiske lidelser er der ofte en forsinkelse i diagnosen,' bekræfter Phillips. ”Nogle syge forsøger at skjule symptomer ud af skam eller forlegenhed. Andre kan diagnosticeres med en anden form for angst, eller hvis det sker i ungdomsårene, betragtes det som en forbipasserende fase. ”

Angsten var forvandlet til noget snigende, noget jeg ikke længere kunne kontrollere eller benægte.

Med andre ord var det ikke usædvanligt, at det tog mig mere end et årti at forbinde min angst til OCD. Og selv da jeg gjorde det, var jeg ikke sikker på, hvad jeg skulle gøre med viden. Når alt kommer til alt var jeg gået til flere terapeuter gennem årene og brugt hundreder af dollars i kopier, og jeg havde stadig ikke forstået den sande natur af min angst.

Indtil den dag så jeg min femårige vaske hænderne. Så så jeg det: Angsten var forvandlet til noget snigende, noget jeg ikke længere kunne kontrollere eller benægte. I det øjeblik var min søn et spejl, der afspejlede alle de værste dele af mig. Jeg fik endelig nok. Det var tid til at handle.

Kort efter så jeg en terapeut igen. Det var nu for mere end et år siden, og gennem kognitiv adfærdsterapi, den rigtige psykofarmaka og eksponeringsterapi (som med vilje at røre dørhåndtagene med mine hænder i stedet for mine ærmer), er jeg begyndt at skære væk fra mit forhold til OCD. Ifølge Phillips anerkendes disse tre terapier typisk som guldstandarden for behandling af tvangslidelser - og hvis de gøres korrekt, kan de forbedre og undertiden endda afhjælpe symptomer helt.

Takket være terapi ser jeg absolut fremskridt, og jeg føler lettelse.

Jeg ved ikke, hvad der er næste for mig. Takket være terapi ser jeg absolut fremskridt, og jeg føler lettelse. Jo mere mine symptomer falder, jo mere vil jeg holde fast ved det. Men de er alle babytrin, og det kan tage år at bryde min OCD-cyklus fuldstændigt. Og det er fuldstændigt muligt, at jeg til sidst måske aldrig kommer helt derhen.

Så for nu ser jeg mine sønner holde fast i gelænderet på en trappe eller presse deres ansigter mod et fingeraftrykvindue og trænge ind i, at verden ser ren og sikker ud for dem. Det er en slags frihed.

For flere historier som denne, tilmeld dig vores nyhedsbrev .

Dette indhold oprettes og vedligeholdes af en tredjepart og importeres til denne side for at hjælpe brugerne med at give deres e-mail-adresser. Du kan muligvis finde flere oplysninger om dette og lignende indhold på piano.io Annonce - Fortsæt læsning nedenfor