Den fascinerende oprindelse af 16 populære juletraditioner
Helligdage
Jeg er en Tennessee-baseret freelanceskribent med en passion for ægte kriminalitet, en tørst efter viden og en besættelse af lister.
De fleste juletraditioner og skikke blev praktiseret af andre kulturer og religioner længe før den romersk-katolske kirke erklærede sæsonens festligheder for at være en fejring af Kristi fødsel, men der er heller ingen mangel på relativt nye skikke.
Er din yndlings juletradition gammel eller ny? Find ud af med følgende uddrag af historien om 16 populære juleferieskikker.
1. 25. december
Hedenskab havde længe været praktiseret i Rom, og en yndet fest var Saturnalia. I løbet af vintersolhvervsugen ville hedninger være vært for store fester, drikke vin og udveksle gaver for at fejre Saturn, landbrugets gud. Selvom kristendommen blev den dominerende religion i det 4. århundrede, vidste kirkens ledere, at der ville være tilbageslag, hvis denne højtid blev elimineret. Således erklærede pave Julius I i 350 e.Kr., at den 25. december var en dag for fejringen af Kristi fødsel. Alle Saturnalia-traditioner forblev intakte.
2. Juletræet
Der er mange registrerede forekomster af træer, der blev brugt i juletræskikke, men det første kendte indendørs juletræ var først i det 16. århundrede. Legenden siger, at en tysk prædikant gik en tur gennem en skov natten før jul og så op, mens han gik. At se stjernerne skinne gennem det ene træs grene var så smukt overvældende, at han tog træet med hjem og fortalte sine børn, at det mindede ham om Jesus, som forlod himlens stjerner for at komme til Jorden.
3. Juletræslys
Traditionen med julelys begyndte kort efter, at tyskerne adopterede ideen om indendørs juletræ i det 17. århundrede. Det var dengang, det blev populært at dekorere dem med de stearinlys, der blev tændt fra julebjælken - et hedensk ritual under vintersolhverv, hvor en brænde blev tændt, og en stille fest finder sted blandt familien, mens den brænder. Legenden siger, at jo længere en bjælke brænder, jo større vil familiens velstand være i det kommende år.
I 1882 viste Edward Johnson, en ven af Thomas Edison, de første elektriske juletræslys, der var blevet en populær amerikansk juleskik i det 19. århundrede. Disse nye lys blev hurtigt et populært alternativ til stearinlys, i endnu højere grad efter at præsident Glover Cleveland var den første, der bestilte Det Hvide Hus tilbedt med elektriske julelys i 1895.
4. Juletræspynt
Julepynt kommer i alle former, størrelser og farver i dag, men traditionen med pynt begynder kort efter juletræer blev en indendørs skik. I 1400-tallets Tyskland var træets grene prydet med roser, som var forbundet med Jomfrumoder Maria.
5. Strømper
Alle kender den gamle tradition med børn, der lader deres strømper hænge ved skorstenen og bare venter på at blive fyldt med lækkerier fra julemanden, men de færreste vidste, at denne tradition er hentet fra en gammel tysk tradition. Før kristendommen blev den populære religion, ville børn udelade støvler fyldt med gulerødder, halm eller sukker til den nordiske mytologi Gud Odins flyvende hest. Odin ville til gengæld belønne børnene ved at lade deres støvler være fyldt med slik og andre små gaver.
6. Candy Canes
Selvom påstanden er stærkt omstridt (men der er ingen beviser, der beviser det modsatte), siger legenden, at en tysk korleder var blevet træt af rastløse børn og henvendte sig til en lokal slikmager med en idé om at rette op på dette problem. Han bad slikmageren om at lave en sød godbid for at holde de små beskæftiget. Han bad om, at dette slik skulle laves i form af en hyrdestok, så han sagde, at slik ville komme med en bibellektion, og dermed forklare brugen af slik i kirken.
En anden lignende legende siger, at en Indiana-prædikant ledte efter en måde at hjælpe med at sprede evangeliet. Efter megen overvejelse mente han, at det var en god idé at forme lige bolcher til et 'J', som ville stå for 'Jesus', og dermed blev bolsjestokken født.
7. Juleskinke
Germanske og skandinaviske hedninger spiste skinke som en gave til den nordiske mytologi God Freyr. Da kristendommen erstattede hedenskab som den dominerende religion, blev denne skik anerkendt som den hellige Stefans fest. Da helgenens festdag var den 26. december, blev den med tiden simpelthen udviklet til en juleskik.
8. Julekrans
Kranse er blevet lavet siden oldtidens romertid og brugt som pynt såvel som dekoration, men de ville ikke blive et symbol på jul før i det 16. århundrede. Det var dengang en luthersk præst brugte en krans til at lære børnene i sin menighed om Gud. Det stedsegrønne, der blev brugt, repræsenterede evigt liv, forklarede han, og dets cirkulære form symboliserede Guds ingen begyndelse, ingen slutning.
9. Julegaver
Som tidligere nævnt var den hedenske højtid Saturnalia jul, før julen eksisterede. I løbet af Saturnalia-sæsonen nød hedningerne festlige sammenkomster, hvor de indtog store måltider og udvekslede gaver.
10. Traditionelle farver af rød, grøn og hvid
Under hedenskabets regeringstid blev evergreens set som repræsentant for evigt liv og mænds frugtbarhed. En favorit stedsegrøn var Holly, fordi de røde bær var symbolske for kvindelig frugtbarhed.
Grandin Road
Efter at kristendommen blev populær, forblev sæsonens farver, men blev omdefineret. Grøn blev opretholdt sin status som et symbol på evigt liv, men rød var nu et tegn på blod udgydt af Kristus på korset. White blev snigende arbejdet i og anses nu for at repræsentere fred.
11. Æggesnaps
Der er ingen interessant historie bag æggesnaps til jul. Det spekuleres i, at den sirupsholdige alkoholholdige drik blev populær i løbet af ferien, fordi konsistensen var for meget til landbrugsmaver i arbejdsmånederne, og julen var en lejlighed, der var speciel nok til at 'bryde ånden ud'.
12. Julekort
I 1843 skabte og solgte Sir Henry Cole fra Det Forenede Kongerige sammen med en kunstnerven de første julekort. Han havde spillet en rolle i oprettelsen af det britiske postkontorsystem og var kommet på ideen om julekort i forsøget på at finde ud af, hvordan mere almindelige mennesker kunne bruge postsystemet. Mens de første kort blev købt for hvad der svarer til fem cent hver efter nutidens standarder, har julekort været en milliard dollar om året industri i flere årtier nu.
13. Mistelten
I den nordiske mytologi mentes mistelten at besidde magiske kræfter og i stand til at afværge onde ånder i løbet af december måned, så den blev ofte hængt på tærsklen til hjemmet. Traditionen med at kysse under misteltenen er afledt af en gammel engelsk skik, hvor et bær plukkes fra misteltenen, før det kysses, og kysset skal ophøre, når det sidste bær er faldet af.
14. Julemanden
Der er en masse legender omkring den kendte mand var Saint Nicholas, som levede i det fjerde århundredes Tyrkiet. Den mest almindelige historie er dog, at han var en velhavende mand, som blev forældreløs i en ung alder. Han var kendt som en venlig mand, der ofte hjalp de fattige. Hans gaver blev ofte givet i hemmelighed til nødlidende. Så det er mest passende, at han er børns helgen.
Efter reformationen i det nordlige Europa i det 16. århundrede var ideen om Sankt Nikolaus i forbindelse med julen ved at falde i unåde. Traditionen med at levere gaver skulle dog fortsætte og havde brug for en historie. Forskellige navne blev antaget for denne mand, herunder Tysklands 'Christ Kind', Frankrigs 'Père Noel' og Colonial America's 'Kris Kringle'. Hollandske bosættere i Amerika kaldte ham 'Sinterklaas', hvorfra den engelske oversættelse Santa Claus ville blive det mest populære alias for skytshelgen for børn.
15. Frugtkage
Blødt i brandy og dækket af pulveriseret sukker, forbedres denne kage faktisk med alderen. Frugter og bagværk, især dem lavet med spiritus, blev betragtet som fine gaver at modtage i det tidlige Amerika, og fordi dets ingredienser forhindrede støbning, kunne kagerne laves måneder før ferien. Det var en ret populær gave! Det vil sige, indtil Amerika begyndte at masseproducere spiritusløse, ofte forældede frugtkager i 1913, hvilket hurtigt førte til, at de blev udskældt som en amerikansk julegave.
16. Julestjerner
Indtil de blev bragt til South Carolina af den amerikanske ambassadør i Mexico Joel Roberts Poinsett, var disse smukke rødbladede blomster kendt som Taxco del Alarcon i deres hjemland, det sydlige Mexico. Det er der, legenden siger, at en lille pige ved navn Pepita var ked af det, fordi hun ikke havde nogen gave at give til baby Jesus som juleaftensmesse. Han afslørede sin frygt for sin fætter Pedro og beroligede hende: 'Jeg er sikker på, at selv den mindste gave , givet af en, der elsker ham, vil gøre Jesus glad.' En idé fik Pepita, og hun samlede en håndfuld ukrudt og blomster fra vejkanten.'
Selvom hun var flov over sin gave, knælede Pepita og lagde sin provisoriske buket foran julekrybben. Pludselig blomstrede ukrudtet til knaldrøde blomster, og de blev erklæret et mirakel af alle, der så dem. Disse blomster var selvfølgelig julestjerner.
På grund af formen af julestjernens blade siges den at symbolisere Betlehemsstjernen, som førte vismændene til krybben, hvor Jesus var blevet født.