Hvad er mistelten?

Helligdage

Caren White er gartnermester og instruktør på Home Gardeners School. Hun har været tilknyttet Rutgers Gardens i over et årti.

Mistelten bær

Wikimedia Commons

En af de mest populære julepynt er mistelten. Vi hænger denne smule grønt pyntet med hvide bær i dørene til vores hjem og forventer, at både unge og gamle udveksler kys under den. Hvad er mistelten? Hvordan blev det forbundet med julen? Og hvorfor kysser vi under den?

Hvad er mistelten?

mistelten ( Viscum album ) refererede oprindeligt til en semi-parasitisk plante, der er hjemmehørende i Storbritannien og Nordeuropa. Planterne er kendetegnet ved mørkegrønne ovale blade og har hvide bær, der vokser i klynger af to til seks bær. Efter opdagelsen af ​​den nye verden blev navnet også givet til en lignende plante hjemmehørende i Nordamerika. Den nordamerikanske sort ( Phoradendron leucarpum ) har blade af samme mørkegrønne farve, men er rundere i form. Bærene er hvide og mere talrige end deres europæiske fætre. Klaserne indeholder 10 eller flere bær hver. En tredje, dværgsort, der er hjemmehørende i den vestlige del af Nordamerika, kaldes også mistelten, men bruges ikke til dekoration, fordi den er fuldstændig parasitisk og ikke har sine egne blade.

Mistelten snylter løvfældende træer. Misteltenplanterne bliver til sidst store nok til at ødelægge først grenen, som de er knyttet til og til sidst hele træet. Misteltenen har sine egne blade og udfører en vis fotosyntese, men trækker også næringsstoffer fra de træer, som den er parasiteret til. Bærene er et yndet foder for fugle, der ikke kan fordøje frøene, der udskilles. Nogle af disse frø lander på grenene af træer, hvor de hæfter takket være det omgivende møg fra fuglenes fordøjelseskanaler. Faktisk stammer navnet mistelten fra denne metode til at sprede frø. Angelsakserne, der levede i det gamle Storbritannien, omtalte møg som mistel og kaldte kviste tan. Så vores ord mistelten betød oprindeligt møg på en kvist. Gamle folk var tætte iagttagere af den naturlige verden.

Når frøene klæber til en gren, spirer de og i deres første år lever de som enhver anden plante og producerer deres egen mad gennem fotosyntese i deres blade. I mellemtiden graver deres rødder sig støt gennem barken og ind i det indre af grenen, hvor de til sidst får adgang til de næringsstoffer, der flyder gennem træet.

Træ parasiteret af mistelten

Wikimedia Commons

Hvordan blev misteltenen forbundet med julen?

I det gamle Storbritannien anså druiderne egetræer for at være hellige. Misteltenen, der voksede i træerne, mentes at være en del af dem og derfor også hellig. Den blev høstet med knive lavet af guld på bestemte foreskrevne tidspunkter af året. En af de gange var vintersolhverv, årets længste nat. Efter den dato vokser dagslyset i længden, og et nyt år er født. De unge druidpræster under uddannelse gik fra hus til hus, med den hellige mistelten, for at annoncere begyndelsen af ​​det nye år.

Da kristendommen begyndte at brede sig over hele den antikke verden og ind i Storbritannien, blev skikken med at bruge mistelten under vintersolhverv tilpasset til fejringen af ​​julen, som indtræffer kun få dage efter vintersolhverv. De nye kristne hængte mistelten i deres hjem for at annoncere nyheden om Kristi fødsel, ligesom deres forfædre brugte mistelten til at annoncere det nye år.

Hvorfor kysser vi under misteltenen?

For at forstå skikken med at kysse under misteltenen, må vi se på nordisk mytologi, specifikt myten om Baldur. Baldur var søn af Frigga, den nordiske ækvivalent til den græske gudinde Hera. Da Baldur blev født, som alle nybagte mødre, ønskede Frigga at beskytte sin søn mod enhver fare. Hun fik hver plante, ethvert dyr og enhver inaktiv genstand til at love aldrig at skade ham. Ulykkens gud, Loke, bemærkede, at hun ved et uheld overså misteltenen. Han lokkede en anden gud, som troede, at intet kunne dræbe Baldur, til at stikke Baldur med et spyd lavet af mistelten.

Efter Baldurs død anbragte guderne misteltenen hos kærlighedsgudinden, så den skulle symbolisere kærlighed og aldrig mere bringe døden ind i verden. Det blev bestemt, at når to mennesker gik under mistelten (voksende i et træ), skulle de kysse til minde om Baldur.

I det koloniale Amerika, hvor misteltenen bærer flere bær end den europæiske sort, blev skikken med at kysse under misteltenen en smule ændret. Hver gang to mennesker kyssede under misteltenen i et hjem, skulle de fjerne en af ​​bærene. Da bærene var væk, var det ikke tilladt at kysse mere.

Næste gang du passerer under mistelten, udover at kysse din kæreste, så brug et øjeblik på at tænke på Baldur og hans stakkels mor, samt det faktum, at dagene bliver længere, og et nyt år er lige om hjørnet.